在姓氏出現之前，人們用什么來標示自己的家族和身份？德國東方學家馬克斯·繆勒在《獻給神話學》中說：一個圖騰，開始是一個氏族圖騰的標記，而后是部族的名字，而后是部族祖先的名字。這里的“名字”，其實就是“姓”。中華古姓來源于圖騰崇拜，系氏族徽號或標志。關于圖騰，目前學界有3種觀點：圖騰名稱是一個群體共同的名稱；圖騰是群體的祖先，成員都是由圖騰繁衍而來；圖騰是群體的保護神。 [1]  在有修譜傳統的地區，隨著思想的解禁，曾被視作封建迷信的家譜可以自由流通閱讀，自然地引起了人們尤其是老人們的美好回憶。而日益安定、富裕的生活，則提供了充足的資金和精力。在鄉土社會結構日益呈現松散的情況下，修家譜被認為是維持家族凝聚力的一種途徑。人們熱情操辦家譜的目的之一，就是尋求一種凝聚力。

中國家譜經過幾十年的發展，成為一種種類繁多、內容豐富、記事詳備的獨特史料。它從家族史的角度來闡釋、反映、印證中華民族的歷史進程，對我們今天弘揚民族文化，以及進行社會學、人口學、民族學、歷史學等學科的研究，都起了很大的作用。

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