家譜之體現,能合書、圖、史、表、志為一體者,它的利用價值就顯得重要些。家譜主要以文字內容為主,圖片資料為副,但一張好的圖片、照片仍是能將時代的精神面貌和特質傳達出來。
孔氏家族的族譜是中國歷史上延續時間最長、包羅內容最豐富、譜系最完整的族譜。孔氏宗族視修譜為合族大事,通過修譜可以把居住分散、血緣關系相對疏遠的孔氏族人組成一體,從而達到“詳世系、聯疏親、厚倫誼、嚴冒紊、序照穆、備遺忘”的目的,修譜還可以有效地防止和清查“外孔”的滲入。
萬歷十八年程弘賓纂《歙西嚴鎮百忍程氏本宗信譜》分譜序、譜例、紀源、傳疑、傳信、世系、世傳、內傳、?,?、遺翰、族約、續后十二篇。
總的來看,宋元時代在全國民間私修家譜尚未形成風氣,并不普遍,而這一情形的轉變主要是在明代。
家譜是家族史,是家族的史料匯編,是史的一種,屬于歷史學范圍,這已成定論。但作為一種特殊史料,家譜有與正史、方志等其它史料迥然不同的特征,這些特征也就構成了家譜特有的屬性。
在姓氏出現之前,人們用什么來標示自己的家族和身份?德國東方學家馬克斯·繆勒在《獻給神話學》中說:一個圖騰,開始是一個氏族圖騰的標記,而后是部族的名字,而后是部族祖先的名字。
華僑史資料。中國沿海地區一些省份的家譜涉及族人出國謀生的歷史,包括出走原因、人數、時間、僑居地區分布、職業、所在地生產、生活情況及與家鄉、家族的經濟、文化、政治各方面聯系,這為我們進行華僑史研究提供了素材。
歷史人物傳記。家譜是世系的記錄,許多家譜中既有簡單的世系,又有十分詳細的傳記、行狀、墓志、年譜等,對研究歷史人物及其家世大有幫助。
宗法思想研究資料。家譜和宗法的關系從一開始就密不可分。宗法制度是封建王朝維護其統治的重要基礎之一,而家譜的族規、族約、家法、鄉約等,正是加強宗法制度的有力工具。
中國古姓大多是圖騰的遺留,中國今不少姓氏中,都保留著原始圖騰名稱的遺跡。不少學者認為,中國姓氏的最初來源,是基于“天道”的原始宗教崇拜、圖騰崇拜與祖先崇拜。所謂“天道”,即一切事物皆有的規則。